很多人可能都不太了解檳榔，但是對于某些地區的人來說，檳榔就像煙酒一樣是他們最主流的休閑食品之一，照面的時候甚至會相互分發檳榔嚼食。

對于沒接觸過檳榔的人來說，檳榔苦澀的味道其實是十分難以接受的，而且它還有比較沖的氣味，嚼食的話可能會讓人頭皮發麻。

另外，由于檳榔的纖維很粗糙，所以嚼檳榔并不像嚼口香糖那樣輕松、舒適，相反有些人形容檳榔的口感就像嚼木頭一樣。

據信，中國至少有6000萬檳榔愛好者[1]，他們中的許多人像抽煙一樣每天都會嚼食檳榔，即便是口腔流血，牙齒發黑松動，腮幫子變得粗大也停不下來。

或許你會產生疑問，并不好吃的檳榔為什么能吸引這么多人嚼食呢？

檳榔樹是什么樣的？

雖然，檳榔產品以代理加盟的形式在全國各地都有售賣，但是大部分檳榔消費者都聚集在湖南、海南和臺灣三省。

檳榔是檳榔樹的果實，檳榔樹和我們熟悉的椰子樹一樣是棕櫚科植物，它也和椰子樹一樣可以長到很高，有時候甚至超過10米。

不過有意思的是，與其叫它檳榔樹，還不如叫它“檳榔草”來得更貼合實際，因為棕櫚科都是單子葉植物——也就是它們的種子只有一個子葉，而這種植物基本都是草本植物。

之所以“檳榔草”長得和樹一樣，原因就在于它們主要分布在熱帶沿海地區，它們的樹干和樹葉都有與沿海臺風天氣相關的適應性特征。

檳榔果，圖源：Tu7uh

當然，檳榔樹的果實也是如此，它和其它一些棕櫚科植物的果實一樣變得異常堅硬，這樣不易被海水腐蝕，可以傳播得更遠，不過檳榔果實也因此讓人難以下口。

你可能已經發現，海南和臺灣的人喜歡食用檳榔很正常，畢竟檳榔就長在這兩個地方，但是湖南啥情況？他們不在熱帶沿海地區，卻也成為檳榔的消費大省。

事實上，湖南還是中國檳榔第一消費大省，大約38%的湖南人都是檳榔愛好者，按照湖南6600多萬人口計算，中國有將近一半的檳榔消費者都在湖南。

為什么湖南人也喜歡吃檳榔？

湖南人食用檳榔的歷史還算久遠，早在明清時期就已經在湖南傳開了。

關于湖南人為什么會食用檳榔有很多種說法，有些人認為是因為檳榔可以祛濕除瘴，很適合在湖南地區的氣候食用，其實這個暫時沒啥科學依據；

也有人認為檳榔最早傳入湖南是因為一場瘟疫，大約在300多年前，湖南湘潭爆發了一場瘟疫，很多人感染丟了生命，但是嚼檳榔的人卻很少感染，所以檳榔作為“防疫”食物在湖南傳播了開來。

現在，人們已經很難去考證檳榔如何傳入湖南的，但可以肯定的是，檳榔是在湖南人的“改造”下才變得如此受歡迎的。

在檳榔的原產地——臺灣、海南等，人們會包裹一些蔞葉、弄上一些石灰直接鮮吃檳榔，但就像我們前面所說的，檳榔無論是味道，還是口感，生吃的話都會讓人難以接受。

而湖南人習慣腌制食材，他們對檳榔也做了同樣的事——用鹵水處理了檳榔，這讓檳榔的口感變得讓人更加容易接受。

最初，檳榔很可能是作為一種腌制的佐料在湖南傳播的（這是我個人根據查閱的一些資料推測的），但很明顯檳榔反客為主了，因為它包含一些人們永遠無法拒絕的物質。

檳榔是會上癮的！

在湖南人調味下，檳榔迅速在中國崛起，而湖南也因此成為中國最大的檳榔深加工基地，從海南采摘的檳榔有95%最終都會被運往湖南，其中湖南湘潭是消耗量最大的地區。

檳榔在湖南被加工成各種口味，包裝上各樣精美的包裝后運往全國各地，而它也從幾毛錢的成本賣到了幾十上百元，翻了百八十倍，其利潤甚至比香煙還高許多。

而即便是如此高的利潤下，食用檳榔的人還是趨之若鶩，原因就在于它和香煙一樣會讓人成癮。

檳榔含有檳榔堿，這是一種精神活性物質，它對人體的作用與尼古丁、咖啡因、酒精等常見一些物質類似。

人體吸收了這些精神活性物質后會釋放腎上腺素，而大部分動物都會從腎上腺素的釋放中獲得愉悅感和幸福感，這是我們無法拒絕這些物質的原因。

當我們獲得了這種愉悅感之后，我們就會越發地想要再次獲得，也就是上癮，而更可怕的是我們的神經系統會因為長期攝入而變得越來越不敏感，以至于需要攝入更多的量才能達到預期效果。

這就是為什么抽煙的人會越抽越猛，嚼檳榔同理，嚼的時間越長就會更加想要嚼更多的檳榔。

其實，檳榔果實中檳榔堿含量最多的部分是種子，如果一個人第一次食用檳榔連種子一起嚼入的話，甚至可能會頭暈。

在海南和臺灣地區，他們嚼檳榔時會連同種子一起嚼入，而加入石灰的目的就是為了中和檳榔堿。

雖然，我們購買的檳榔產品中基本都不含種子，但是它也足以讓我們上癮了。

正是由于檳榔的成癮性，它在一些國家是被列為毒品，比如土耳其，因為攜帶檳榔在土耳其被捕的新聞屢見不鮮。