我們經常聽到有諸如和田玉”、臺灣玉”、加拿大玉”；以及羊脂白玉”，碧玉”、青玉”、墨玉”、等名稱，它們是屬于礦物學中稱為軟玉”的***體。軟玉”在我國古代典籍中未曾見及，系來源于近代礦物學中。軟玉是由角閃石族礦物組成的特殊***體。根據其顏色，軟玉可劃分為：白玉、青玉、碧玉、墨玉、黃玉、糖玉等幾種重要品種。

軟玉與翡翠的不同區別之處有：1.軟玉顏色比較均勻，有白色、暗綠色、黑綠色等，無鮮綠色。2.軟玉呈油脂光澤，無翠性。3.軟玉的比重（3.00）略比翡翠的比重為低。4.軟玉的折射率（1.62）亦略比翡翠的折射率為低。

有一個很簡單的辦法，那就是拿翡翠或者玉往玻璃上劃，因為翡翠與玉的硬度不一樣，翡翠是最硬的被稱為硬玉，而剩下的玉都被稱為軟玉。翡翠劃玻璃，玻璃上會有劃痕，而翡翠并無任何磨損。這是任何軟玉辦不到的。