煉乳是一種牛奶制品，用鮮牛奶或羊奶經過消毒濃縮制成的飲料，特點是可貯存較長時間。通常是將鮮乳經真空濃縮或其他方法除去大部分水分，濃縮成原體積百分之25-40左右的乳制品，再加入百分之40的蔗糖裝罐制成的。煉乳很甜，需要加5-8倍的水來稀釋。

當甜味符合要求時，往往蛋白質和脂肪的濃度也比新鮮牛奶下降了一半。如果在煉乳中加入水，使蛋白質和脂肪的濃度接近新鮮牛奶，那么糖的含量又會偏高。煉乳加工時由于所用的原料和添加的輔料不同，可以分為加糖煉乳（甜煉乳）、淡煉乳、脫脂煉乳、半脫脂煉乳、花色煉乳、強化煉乳和調制煉乳等。中國以前主要生產全脂甜煉乳和淡煉乳。近年來，隨著中國奶業的發展，煉乳已退出乳制品的大眾消費市場。但是，為了滿足不同消費者對鮮奶的濃度、風味以及營養等方面的特殊要求，采用適當的濃縮技術將鮮奶適度濃縮（閃蒸）而生產的“濃縮奶”仍將有一定的市場。