變色樹(shù)蜥是全長(zhǎng)雄蜥（103+305）毫米，雌蜥（103+306）毫米。背面淺褐色、灰色或具黑褐色橫點(diǎn)或短線紋；眼眶四周有6-8條黑色輻射紋。幼體和雌蜥常有兩條黃色背側(cè)紋，尾部有深淺相間的環(huán)紋。腹面淺白色，常具有黑色或黑褐色條紋。顏色可隨環(huán)境的干濕度不同及光線強(qiáng)弱而有深淺的變化。在生殖季節(jié)雄蜥頭頸肩部，有時(shí)整個(gè)背面全為鮮紅色，頸、顳、喉部散有黑斑。

變色樹(shù)蜥生活于海拔80-2000米左右熱帶亞熱帶地區(qū)，常見(jiàn)于林下，山坡草叢、墳地、河邊、路旁，甚至住宅附近的草叢或樹(shù)干上，而以灌木林中為最多。變色樹(shù)蜥行動(dòng)迅速，追捕時(shí)，常攀援上樹(shù)。爬行時(shí)常揚(yáng)起頭，能從這一樹(shù)枝跳至另一樹(shù)枝上。遇驚能從四五米高的樹(shù)上跳下地，鉆入草叢中逃逸。

3月初至4月底為活動(dòng)期，11月初至翌年3月初隱藏在地下洞隙中進(jìn)行冬眠。夏天晚上常以四肢抱握樹(shù)枝倒懸其上睡眠；或隱蔽洞穴中。食物包括蝗蟲(chóng)、螞蟻、蠅、蜻蜓、螳螂、蜘蛛、蝴蝶、蟋蟀、小型鞘翅目及某些昆蟲(chóng)的幼蟲(chóng)，也見(jiàn)到吃雛鳥(niǎo)的。

變色樹(shù)蜥整體入藥。將生活個(gè)體去內(nèi)臟后洗凈晾干，用竹片撐開(kāi)，在文火上烘干或曬干之干燥全體入藥即為傳統(tǒng)中藥之馬鬃蛇。經(jīng)分析研究含蛋白質(zhì)、肽類(lèi)、多種氨基酸和酶類(lèi)。泡制馬鬃蛇酒用50度以上的白酒，每10千克酒泡40條，可加少量當(dāng)歸作為佐料，經(jīng)2-3個(gè)月即可服用。