期貨是一種跨越時間的交易方式，買賣雙方通過簽訂合約，同意按指定的時間、價格與其他交易條件，交收指定數量的現貨。期貨集中在期貨交易所，以標準化合約進行買賣，有的期貨合約可通過柜臺交易進行買賣，稱為場外交易合約。

　　按標的物種類劃分，期貨可分為商品期貨與金融期貨兩大類。商品期貨又分工業品，即金屬商品和能源商品、農產品、其他商品等。金融期貨則主要是傳統的金融商品，如股指、利率、匯率等，各類期貨交易包括期權交易等。